Der Roman erzählt die Geschichte einer Odyssee während der letzten Monate des amerikanischen Bürgerkriegs in den 1860er Jahren.

Kurz vor dem Ausbruch des Bürgerkrieges lernen sich die gebildete Pfarrerstochter Ada Monroe und der einfache Handwerker Inman kennen. Doch der Beginn des Krieges reißt das ungleiche Paar auseinander, Inman zieht in den Krieg.

Drei Jahre lang kämpft Inman in dem Krieg, wo er unzählige seiner Freunde sterben sieht. Das Buch und das Foto von Ada, das ihn am Leben erhält, hütet er wie einen Schatz. Nachdem einer seiner Kollegen am Schlachtfeld tödlich verwundet wird, will er diesen wegtransportieren. Jedoch wird er gerade in diesem Moment am Hals angeschossen und in ein Militärlazarett eingeliefert.

Im Lazarett kommt ihn ein Brief von Ada zu, im sie Inman bittet, möglichst bald zurückzukehren. Als Inmans Wunden halbwegs geheilt sind, wagt er es, aus dem Lazarett zu flüchten. Als Deserteur ist er zu dem Abschuss freigegeben, trifft er auf seiner Reise - mit dem Absicht zurück zu seiner Geliebten in Cold Mountain zu kommen - durch ein Land der Verwüstung stets wieder auf unerwartete Feinde.

Unterdessen versucht Ada verzweifelt allen Schwierigkeiten zu dem Trotz die herunterkommende Farm ihres verstorbenen Vaters zu bewirtschaften. Dabei entpuppt sich die eigenwillige Herumtreiberin Ruby als wertvolle Hilfe. Cold Mountain folgt dem Lebensweg dieser drei Menschen, die alle auf ihre Art durch die Wirren des Krieges entwurzelt wurden.

Nach dem Oscar-gekrönten Melodram Der englische Patient und der Literaturverfilmung Der talentierte Mr. Ripley inszenierte Regisseur Anthony Minghella das Porträt einer großen Liebe. Für seine Adaption des Bestsellers von Charles Frazier konnte der Brite eine erstklassige Besetzung gewinnen: Oscar-Preisträgerin Nicole Kidman spielt die gebildete Ada und Renée Zellweger (Chicago) brilliert als ihre bodenständige, selbstbewusste Freundin Ruby. Der Brite Jude Law (The Talented Mr. Ripley) verkörpert den Soldaten Inman, der entdeckt, dass die Liebe das Einzige ist, wofür es sich zu leben und zu sterben lohnt.

Weitere Darsteller: Eileen Atkins , Brendan Gleeson , Philip Seymour Hoffman, Natalie Portman, Giovanni Ribisi , Donald Sutherland, Ray Winstone , Kathy Baker , Jack White

Der Film galt als einer der großen Favoriten bei den Kino-Preisen, ging aber immer fast leer aus. Bei der Oscar-Verleihung war der Film in sieben Kategorien nominiert, dennoch bekam man ca. einen Oscar: Renée Zellweger gewann in der Kategorie Beste Nebenrolle und war die meist ausgezeichnete Künstlerin des Jahres. Sie gewann neben dem Oscar auch den Golden Globe und den Preis der Amerikanischen Schauspielgilde.

• Offizielle Seite zum Film (http://www.coldmountainmovie.com)
• Filmkritik zu Unterwegs nach Cold Mountain (http://www.filmstarts.de/kritik/unterwegs%20nach%20cold%20mountain.html)
• Filmkritik zu Unterwegs nach Cold Mountain (http://www.filmszene.de/kino/c/coldmountain.html)
• Filmfehler in Unterwegs nach Cold Mountain (http://www.moviemistakes.com/film3868)